Rabaul était jusqu'en 1994 la capitale de la partie orientale de l'île de New-Brittany, une des îles de Papouasie-Nouvelle-Guinée. La ville est construite au fond d'un golfe qui est l'ancienne caldeira d'un volcan préhistorique. En 1937, deux volcans entrèrent en éruption, tuèrent des centaines de personnes et causèrent d'énormes dégâts. Le Tavurvur et le Vulcan entrèrent à nouveau en éruption en 1994, détruisant l'aéroport et ensevelissant 80 % de la ville sous les cendres. Grâce au plan d'évacuation, il n'y eut aucune victime mais la capitale du district fut transférée à Kopoko, 20 km plus loin. La ville actuelle est encore recouverte de cendres.
Durant la guerre du Pacifique, Rabaul fut envahi par les Japonais qui en firent une base très importante : 110.000 soldats y étaient basés. Il ne reste rien de cette occupation mais les épaves sont très nombreuses dans la baie (l'avion de l'amiral Isoroku Yamamoto, architecte de l'attaque japonaise sur Pearl Harbor, y fut abattu en 1943).
Sur la rive, devant l'église, des épaves rouillent doucement.
Des épaves échouées sur la rive recouverte de cendres.
